自西周末期以降，周室渐衰、诸侯并起，与曾国相邻的异姓诸侯国楚国，亦在这一时期快速崛起。
从公元前706年起的上百年间，楚国不断侵扰曾国。史家在《左传》中多次记录道：“随师败绩”“随侯惧”“随人惧”。武力威逼之下，曾国被迫臣服于楚。曾侯乙，即是曾国附楚时期的一位国君。
2400多年前的某一天，曾侯乙接到了一件来自楚王的赠礼，一件高近一米、重达134.8kg的青铜镈钟。
这件镈钟先是被悬挂于曾国的宗庙之中，而在曾侯乙去世之后，它又替换了陪葬的一套大型编钟（即曾侯乙编钟）中，位于正中央的一件，与曾侯乙一同长眠。
这一系列举动都颇具政治意味，而这套编钟也正是今日名扬海内的曾侯乙编钟。
